疼痛是人体自我保护信号丨冲击波疗法慢性疼痛的克星

自然界中只要具备中央神经系统的动物，无论多么低等，都会利用疼痛的警报和保护机制，它们知道躲避危险、藏起来疗伤。疼痛是保护性的，命令我们不要做某件事，而通常它的命令是明智的。因此这是我们总想逃避的感觉，却也是保护我们得以生存的最重要的感觉。

但是有的时候疼痛也会调皮，甚至变坏。此时它发出的警报就是错误的，更多的时候这种错误警报会不停歇——疼痛会持续不止。正常情况下疼痛是有适应性的。一旦疼痛机制出错，它就不再具有适应性， 哪怕不是很疼，大脑也会发出非常强烈的信号，更糟糕的情况下信号会越来越强烈，这可以理解为一种“小题大做”，但是我们感受到的却是逐渐升级、持续不断的疼痛。此时，疼痛不再是救命的“警察”，而是作恶的“恶棍”，它摇身一变成了一种恶性疾病：慢性疼痛症。

大脑影像学、基因学和分子生物学的研究显示，长期头疼影响下的大脑和正常大脑已经不同，脊髓和大脑里的神经节记录大脑的持续疼痛，通过提高敏感性对恒定的疼痛做出反应，慢性疼痛改变了大脑和身体运作，有些时候这种改变是永久性的。

其他，慢性疼痛症患者的神经环路也有可能被疼痛永久性改变了。疼痛有转移适应能力，这是保证大脑不会被过量疼痛损害的另一项功能。例如你头疼难忍，可是突然有人在你脚趾头上踩了一下，此时头疼似乎就不那么明显了，因为大脑的所有反应都集中在脚趾带来的新的疼痛上。另外疼痛会根据环境的不 同决定是否做出反应。可是对于纤维肌炎患者来说，疼痛的这种转移适应机制也不存在了。

除了化学物质和生理机能，对于疼痛的敏感度和反应差异，基因肯定也有作用。疼痛是由特殊的神经元接受器接受并感应的，而这种接受器的数量、密度、类型以及身体对它们的控制程度都是由遗传决定的。这类研究成果暗示：消除疼痛可能有全新的方法，或者至少是控制疼痛。

据研究这种接受疼痛的神经元接受器在冲击波治疗过程中及治疗后会暂时性产生数量上的减少。通过这种生物学效应证实了冲击波缓解疼痛的治疗机制。